Rockshooter | joerg kliewe photography

Jim and Judi are my friends. The first time we met was for a series of photos I would take at their ranch in the Mojave desert. For many years the couple had lived in San Diego, where Jim practiced medicine. It was also a time when Jim and Judi managed their own cultural center Better World, that was a well-known hot spot for music, literature and live performances. As luck would have it, Judi would make a successful bid on some property along old Route 66, near the famous Café Bagdad. When a ranch was up for sale on the other side of the road, Jim and Judi decided to leave San Diego. Although yet retired, Jim hauled a trailer to their compound and set up an emergency room for his neighbors and their pets. My visits are always filled with lots of fun and laughter. I recall an evening when the sun was setting over the Mojave when Judi became a little melancholy and said: »You know, I have just finished my plan of life for the next 30 years. And once I accomplish that, I’ll lay out a new plan for another 30 years.« Not for a second did I doubt that she wasn’t damn serious about that plan, or the next.

Jim und Judi sind meine Freunde. Das erste Mal trafen wir uns zu einer Fotoserie, draußen auf ihrer Ranch in der Mojave-Wüste. Viele Jahre lebte das Paar in San Diego. Jim arbeitete als Arzt, und zu der Zeit betrieb er auch gemeinsam mit Judi das Kulturzentrum “Better World”, einen bekannten Hotspot für Musik, Literatur und Kleinkunst. Der Zufall wollte es, dass Judi ein Grundstück an der alten Route 66 kaufen konnte, gleich hinter dem berühmten Café Bagdad. Und als gegenüber wenig später noch eine komplette Ranch angeboten wurde, verließen die beiden San Diego. Trotzdem er im Ruhestand war, hatte Dr. Jim dann noch einen Wohnwagen auf das Grundstück gezogen, in dem er eine Praxis zur Versorgung der Nachbarn unterhält – und deren Haustiere. Wir lachen immer sehr viel, wenn ich zu Besuch komme. Doch eines Abends meinte Judi etwas melancholisch: »Weißt Du, ich habe jetzt gerade meine Lebensplanung für die nächsten 30 Jahre entworfen. Und wenn ich die erfüllt habe, mache ich einen Plan für 30 weitere Jahre.« Ich zweifelte keinen Moment, dass es ihr damit nicht verdammt Ernst war.

Wolfgang Niedecken became an icon of German rock music on his own, with no support from me. I don’t own a single album by BAP. The day arrived for my photo shoot. I showed up at BAP headquarters in Cologne, but it was immediately apparent that Wolfgang had completely forgotten our appointment. While I waited for him, I transformed his office into a photo studio. When he stepped through the door, it became obvious that the office was too small to accommodate his furniture and the both of us. I asked if I could move some of the furniture. »Where to?« – »How about out of this room?« – Wolfgang offered a hand and we started toting stuff out, until all that remained was a leather sofa and a carpet. As I was about to begin shooting, Wolfgang mentioned that he’d gone out to see Norah Jones the other night. He strummed some chords on his Martin guitar. I heard the riff from Patti Smith’s Dancing Barefoot and told Wolfgang that Patti was scheduled to play the same venue that Jones had played. Now we were talking.

Wolfgang Niedecken ist längst eine Ikone der deutschen Rockmusik. Als das Treffen bestätigt wurde, da war es mir fast peinlich, dass ich nicht einmal eines seiner Alben besaß. – Der Tag für das Shooting kam. Ich tauchte beim BAP-Hauptquartier in Köln auf, und es war offensichtlich, dass Wolfgang den Termin völlig vergessen hatte. Während ich wartete, baute ich sein Büro in ein Fotostudio um. Dann kam er durch die Tür. Schnell war klar, dass das Büro zu klein war, mit seinen Möbeln darin und uns beiden. Ich fragte, ob ich noch einiges wegräumen dürfe. »Wohin?« – »Wie wär’s komplett aus dem Zimmer?« – Wolfgang Niedecken bot seine Hilfe an, und wir begannen, alles aus dem Büro zu schleppen, bis auf ein Sofa und einen Teppich. Kurz bevor ich loslegte, erwähnte Wolfgang, dass er am Abend zuvor Norah Jones gesehen hätte. Er spielte ein paar Akkorde auf seiner Martin. Ich hörte das Riff von Patti Smith’s »Dancing Barefoot« und meinte zu ihm, es gäbe auch für Patti einen Termin bei der selben Location, wo Jones aufgetreten war. Jetzt waren wir im Gespräch.

I hadn’t seen Robert Projansky for twenty years. When we first met, he’d been a Manhattan lawyer. Some of his clients were well known artists, like Rauschenberg or Rizzi. Bob was now living in Portland, Oregon, and it seemed that he was just an older edition of the Bob I once knew. As a gray bearded retiree, his temperament and his high energy remained intact. In his new Portland life he had the opportunity to become totally himself. With that, he dedicated himself more intensely to what he loved the most: acting. He had a good agent who was successful in snagging Bob support roles in movies, and he also starred in commercials. And Bob was still passionate about theater work with a strong preference for Shakespeare. I was scheduled to shoot a new headshot for Bob’s professional portfolio. When I arrived at his home he was having a hard time while loudly rehearsing difficult lines for a new role. The next day, he was in front of a camera with Jennifer Aniston.

Robert Projansky hatte ich 20 Jahre nicht gesehen. Damals war er Anwalt in Manhattan gewesen. Namhafte Künstler wie Rauschenberg oder Rizzi hatte er vertreten. Inzwischen lebte Bob in Portland, Oregon. Es schien, als sei er nur eine etwas ältere Ausgabe von dem Bob, den ich von damals kannte. Auch als graubärtiger Ruheständler waren sein Temperament und seine Energie ungebrochen. In Portland konnte Bob nun ganz er selbst sein und sich dem widmen, was er am liebsten tat: Schauspielerei. Er hatte einen tüchtigen Agenten, der für Bob immer wieder Nebenrollen in Kinofilmen ergatterte, in Werbespots spielte er ebenfalls. Und Bob hatte eine große Leidenschaft fürs Theater, am liebsten Shakespeare. Ich sollte ihn nun für sein aktuelles Portfolio porträtieren. Als ich ankam, kämpfte er gerade damit, lautstark ein paar schwierige Zeilen für eine neue Rolle zu lernen. Am nächsten Tag drehte Bob mit Jennifer Aniston.

While visiting Paul Reed Smith Guitars in Stevensville, Maryland, I happened to meet an old friend, Peter Wolf, who I’d known earlier when he was the owner of a respected music business in Germany. After arriving at PRS during the 1980s Pete helped build the brand into an international powerhouse that reflected the highest quality craftsmanship. In conclusion of a tour of the PRS plant, Peter and I walked over to his office. He nonchalantly opened up a big guitar case that held one of the company’s legendary Dragon models. You don’t run often into these highly inlaid beasts, that are custom made for each new owner. The designs are always unique and exclusive – created with craftsmanship of the highest caliber. Moments earlier I had an opportunity to see a custom guitar also for Carlos Santana. Now I asked Peter about the celebrity owner of this new double-neck guitar. »The customers of these instruments mostly prefer to stay anonymous«, he replied. »We respect that.«

Bei Paul Reed Smith Guitars traf ich in Stevensville einen alten Bekannten wieder. Peter Wolf. Den kannte ich noch als Inhaber eines großen Musikladens in Deutschland. Seit Pete in den Achtzigern zu PRS kam, setzte er alles daran, die Marke zu einem internationalen Flagschiff für höchste Gitarrenbaukunst zu etablieren. Im Anschluss an eine Betriebsbesichtigung gingen wir noch kurz in sein Büro. Mit einem vielsagenden Lächeln öffnete er sachte ein großes Gitarrencase. Darin befand sich eines der legendären PRS Dragon-Modelle. Diesen Monstern begegnete man nicht oft. PRS stellt die unikaten Instrumente nur auf besondere Bestellung seiner Kunden her. Das Design ist immer individuell und exklusiv – die Handarbeit immens. Nachdem ich eben schon eine Gitarre für Carlos Santana sehen durfte, fragte ich Pete sofort, für welchen Promi denn diese außergewöhnliche Doppelhalsgitarre sei. »Die Kunden dieser Instrumente wollen eigentlich immer anonym bleiben – wir respektieren das«, kam Peters sparsame Antwort.

Paul Etienne invited me to his garage in Brea one night – his man cave. I’d discovered the “man cave” phenomenon before, while emptying no few cans of beer, listening to Metallica and consuming Harley fumes in quite some California garages. All of my hosts assured me they had literally been pushed out of their homes by their wives. Their caves became their final retreat for real men – a place to stage and admire their toys, like Harleys, guns or electric guitars. My conversation with Paul went straight to the point and we easily found some common ground. While a huge flat screen television offered up the perfect atmosphere, we traded jokes and laughed about manly things, to the point where I was losing track of time and not getting in photos to cover the story. When I reached for my camera, the 66-year old became animated and offered: »Wanna see some real cool tattoos?!« Off came his shirt. Looking through the view finder straight into his eyes I finally found a truly content man, one who was absolutely satisfied and content with “his moment” in the world around him – proud of the good looking devil, whose photo I had just taken.

Paul Etienne lud mich eines Abends in seine Garage in Brea ein, in seine Männerhöhle. Um dem Phänomen »Man Cave« auf die Spur zu kommen, hatte ich schon früher in kalifornischen Garagen reichlich Dosenbier getrunken, Metallica gehört und Harley-Abgase inhaliert. Alle Gastgeber versicherten mir, sie seien von ihren Frauen regelrecht aus ihrem Zuhause vertrieben worden. Der Man Cave wurde ihr letzter Zufluchtsort – für echte Männer und ihre Spielzeuge, wie Motorräder, Revolver oder elektrische Gitarren. Die Unterhaltung mit Paul ging gleich gut los, und wir entdeckten viele Gemeinsamkeiten. Dabei hätte ich beinahe meine Fotos vergessen. Als ich zur Kamera griff, ging der 66-jährige voll aus sich heraus: »Willste ’mal ’n paar wirklich coole Tattoos sehen?« Runter mit dem Hemd. Als ich ihm durch den Sucher direkt in die Augen sah, entdeckte ich dann einen komplett zufriedenen Mann, der voll und ganz einverstanden war mit diesem Moment, der Welt und ihm darin – stolz war er auf den gut aussehenden Teufel, der da fotografiert wurde.

As an art student, I presented an essay to my class on the cover of Revolver, the iconic Beatles album. The cover illustration had been designed by Klaus Voormann. So, I knew who he was before I watched him chat about his first solo album during a TV talk show. At that point Klaus was 70 years old, and I’d later be sent to shoot a portrait of him. When I met him at his Bavarian retreat near Lake Starnberg, he was very generous with his time and offered up the experiences and friendship he had with The Beatles. We’d also talk about his musical instruments and his crazy life as a session player in L.A. Honestly, I couldn’t help but notice that the promo dates for his album had taken a toll on him and the portrait image that I’d come for hadn’t been shot yet. Klaus escorted me to my car, carrying his weird Votar and as we passed a barn I spotted a vintage rocking horse that appeared to have been a forgotten childhood toy. »Ready for a last shot?« – »Alright«, he said and I quickly set up some lighting. Klaus sat on the rock horse, while I pressed my shutter five times or so. Then Klaus began to lose interest. I got my shot.

Bereits als Student hatte ich ein Referat über das Cover von “Revolver” gehalten, dem legendären Beatles-Album. Das Design kam von Klaus Voormann. Ich wusste also, wer er war, bevor ich ihn in einer Talkshow über sein erstes Soloalbum plaudern hörte. Da war Klaus 70. Als ich ihn in seinem bayerischen Domizil in der Nähe des Starnberger Sees traf, gab er bereitwillig Auskunft über seine Erlebnisse und die Freundschaft mit den Beatles. Wir sprachen auch über seine Instrumente und das verrückte Leben als Studiomusiker in L.A. Ehrlich gesagt, konnte ich aber auch erkennen, dass ihn die Promotermine für sein Album angestrengt haben mussten. Und das Porträt, für das ich gekommen war, hatte ich noch nicht. Klaus brachte mich zum Wagen und trug seine verrückte “Votar” auf dem Arm. Wir kamen an einer Scheune vorbei, in der ein altes Schaukelpferd stand – wie aus Kindertagen vergessen. »Zeit für ein letztes Foto?« – »Okay.« – Rasch baute ich eine Lampe auf. Klaus nahm auf dem Schaukelpferd Platz, und ich drückte etwa fünf Mal ab. Dann hatte Klaus keine Lust mehr. Mein Schuss war im Kasten.

When I photographed Lucinda Williams at a Texas club for the first time I also paid immediate attention to her guitarist – Doug Pettibone. A humble guy in simple jeans and a denim shirt with worn out cowboy boots. Doug provided a major carpet of sound on which Lucinda and her band rode for the whole show. Pettibone’s an excellent sideman, who also owns a collection of cool guitars, something he’s definitely earned. After the show we talked and agreed to meet later to do a story about his guitars. Some time passed before Doug and I were able to get together in California. He was in the middle of a rehearsal for an upcoming tour of South America with Latin superstar, Draco Rosa. During a break we found an empty space at their studio in Hollywood. We cranked the air conditioner to high and started shooting. About a half hour passed and someone started banging on the door. It was Draco. »I want my guitarist back«, he demanded. The next morning I received a text from Doug, apologizing for the awkward intrusion. We’ve kept in touch since.

Als ich Lucinda Williams zum ersten Mal in einem Club in Texas fotografierte, fiel mir sofort auch ihr Gitarrist auf – Doug Pettibone. Ein bescheidener Bursche in schlichten Jeans, mit Denim-Hemd und ausgetretenen Cowboy-Stiefeln. Doug lieferte den Soundteppich, auf dem sich Lucinda und ihre Band sicher durch den Abend bewegten. Seine tolle Gitarrensammlung hatte dieser exzellente Sideman ganz klar verdient. Nach dem Auftritt unterhielten wir uns kurz und verabredeten uns zu einer Gitarren-Story. Aber es dauerte noch eine Weile, bis wir uns in Kalifornien treffen konnten. Doug probte in Hollywood mit dem Latinostar Draco Rosa für eine anstehende Stadion-Tour durch Südamerika. In einer Pause zogen wir uns in eine ungenutzte Ecke des Studios zurück, stellten die Klimaanlage hoch und begannen zu fotografierten. Nach ungefähr einer halben Stunde klopfte es unsanft an die Tür. Es war Draco, der verlangte: »Ich will meinen Gitarristen zurück!« Am nächsten Morgen erhielt ich eine SMS, in der Doug sich für die unsanfte Unterbrechung entschuldigte. Seitdem sind wir immer in Kontakt geblieben.

I was in the High Desert area southeast of L.A., for the first time in my life. It was the first time I sighted a Joshua Tree. The air was pure and the world of the High Desert opened up something inside of me, a kind of soulful release, an awakening. The hot air and the surrealistic blue sky wrapped around me, like a comforting blanket. – The next day Johnette Napolitano and I staged our shoot at the weird Noah Purifoy Outdoor Museum, and then I had to truck back to Palm Springs. On my return, I stopped and stepped back out into the desert, literally in the middle of nowhere, and walked among the Joshua Trees as the night dimmed and an infinite canopy of stars lit the evening sky. The experience was absolutely meditative… I belonged here. But, then I recalled Johnette’s warning about rattlesnakes and I hoofed it back to my car and sped away back to civilization.

Zum ersten Mal in meinem Leben war ich in der Hochwüste, südöstlich von Los Angeles. Es war auch das erste Mal, dass ich einen Joshua Tree sah. Die Luft war klar, und der Kosmos der Wüste schien etwas in mir freizulegen, wie ein Befreiungsschlag der Seele, ein Erwachen. Die heiße Luft und der surreale blaue Himmel umhüllten mich sanft wie eine Decke. – Für den nächsten Tag hatten Johnette Napolitano und ich unser Fotoshooting auf dem Gelände des verrückten Noah Purifoy Museums angesetzt. Anschließend musste ich zurück nach Palm Springs. Auf dem Rückweg hielt ich an und lief noch einmal in die Wüste. Buchstäblich im Nichts ging ich zwischen den Joshua Trees spazieren. Die Nacht brach herein, und der Abendhimmel wurde von einem endlosen Sternenmeer beleuchtet. Die Erfahrung war komplett meditativ... hierher gehörte ich. Doch dann fiel mir Johnettes Warnung vor den Klapperschlangen wieder ein. Ich stapfte zurück zum Wagen und gab Gas – zurück in die Zivilisation.

Along the western slopes of the Rocky Mountains sits the farm of Bob Logue. Bob’s family and I met when I covered an unusual feature on small farms in Canada. I’d flown in from sunny California. It was April but the ground in Alberta was frozen and a new blanket of snow was still falling when the plane touched down. Bob handed me a pair of insulated coveralls that were thick and heavy. I figured they must have weighed forty pounds. Wrapped in my cocoon, I followed Bob as he plowed through the 30-inch hip deep drifts, until we approached the ruins of a primitive home that appeared lonely, yet resolute in its fight with time and the brutal weather. Bob pointed toward a small stand of wooden crosses at the back of the dilapidated house. We both stood quietly, in the silence that embraced the land. It was something that I’d rarely experienced in my own civilized world. The silence was broken when Bob quietly noted: »Life was hard for the first settlers. Anyway, I would miss the peace and the beauty of nature out here.«

Weit draußen, an den westliche Ausläufern der Rocky Mountains liegt die Farm von Bob Logue. Ich traf Bobs Familie zu einer ungewöhnlichen Reportage über Kleinfarmer in Kanada. Im sonnigen Kalifornien war ich losgeflogen. Es war Anfang April, aber als ich in Alberta landete herrschte Bodenfrost, und mit dem Flieger kam auch eine neue Schneedecke runter. Bob lieh mir einen dicken wattierten Arbeitsanzug, der bestimmt 20 Kilo wog. Eingepackt wie in einen Kokon folgte ich Bob, der vor mir durch meterhohe Schneewehen stapfte. Schließlich näherten wir uns der Ruine eines primitiven Holzhauses. Einsam trotzte es der Zeit und dem Wetter. Bob zeigte auf die morschen Überreste von ein paar Holzkreuzen hinter dem verfallenen Haus. Schweigsam standen wir in der Stille, die uns umgab, eine Atmosphäre, die ich in der zivilisierten Welt kaum erleben würde. Bobs Stimme unterbrach die Ruhe: »Das Leben war hart für die ersten Siedler. Aber die friedliche Schönheit der Natur hier draußen möchte ich nicht missen.«